Návrat raket Minotaur do služby

Autor: Defence Industry Europe
V posledních letech začala dříve velmi známá rodina nosných raket Minotaur upadat do zapomnění. Dne 16. dubna 2025 ve 21:33 SELČ nastal její „návrat“ na scénu orbitálních nosičů, a to při misi NROL-174 pro americký úřad National Reconnaissance Office (NRO).
Žádný nosič Minotaur se nezvedl k obloze od roku 2021, přesněji od 15. června toho roku, kdy naposledy proběhl start z kosmodromu Wallops ve Virginii v USA. Z Vandenbergovy základny v Kalifornii (VSFB) neodstartovala žádná raketa Minotaur neuvěřitelných 14 let!
Armádní náklady byly v průběhu těch 14 let vynášeny především raketami společnosti United Launch Alliance (ULA) – tedy Atlas V nebo dnes již bohužel vyřazenými Delta IV (Heavy) a raketami rodiny Falcon komerční firmy SpaceX. Nosiče Falcon 9 a Falcon Heavy se postupem času začínaly stávat více a více atraktivní volbou pro americké kosmické síly, jelikož z hlediska spolehlivosti a nízké ceny startu jsou zkrátka bezkonkurenční.
Minotaur je naproti tomu mnoho let ověřený nosič vycházející z dnes již zastaralých mezikontinentálních balistických raket, kterému zpočátku armáda svěřila svoje zakázky raději než komerčním společnostem. Jak zde ale již bylo zmíněno, dnes už vynáší většinu těchto zakázek komerční nosiče.
Mise NROL-174 znamenala, že po více než dekádě z Vandenbergovy základny odstartovala raketa z rodiny Minotaur, konkrétně Minotaur IV. Podle dostupných informací bylo vyneseno na oběžnou dráhu několik nákladů pro Americký úřad národní bezpečnosti. Žádné přesné ani oficiální informace nejsou známy, jelikož při startech s vojenskými účely se tyto bližší specifikace nákladu záměrně neuvádějí.
Start skončil úspěchem a náklady (není to však oficiálně potvrzeno) dorazily na svou cílovou dráhu. Nešlo o poslední let pro raketu Minotaur IV – v plánu jsou minimálně dvě mise do konce tohoto roku.
Zdroje a doporučené odkazy:
[1] Spaceflight Now
[2] Defence Industry Europe