Ozdobí nám Vánoce kometární překvapení?

Kometa C/2016 U1 (NEOWISE) byla objevena dne 21. října letošního roku sondou Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE). Jasnost komety činila 19,0 mag, to byl ovšem odhad sondy NEOWISE, kometu na svých snímcích zachytily i jiné observatoře a jejich odhady jasnosti se pohybovaly na hodnotách 21-22 mag. Kometa tedy byla mnoha pozorovateli zatracovaným objektem, především vzhledem ke skutečnosti, že má proletět perihelem ve vzdálenosti pouhých 0,32 AU od Slunce (14. ledna 2017) - absolutní jasnost komety byla v tu chvíli taková, že se její zánik ještě před datem přísluní zdál takřka nevyhnutelný. Zhruba měsíc po objevu ale přišel obrat o 180 stupňů.

Kometu ve středu 23. listopadu odfotil Michael Jäger a její jasnost odhadl na 13 mag. Tehdy byla extrémně difúzní, Jäger byl ale patrně první, kdo uviděl celou komu, jež předchozím pozorovatelům unikala. Hned poté následovalo i první vizuální pozorování komety. Byl to známý Alan Hale, spoluobjevitel slavné komety C/1995 O1 (Hale-Bopp), jenž potvrdil Jägerův odhad. Kometa tedy během měsíce rapidně zjasnila a její zjasňování pokračuje. V současnosti má asi 12 mag, na světě už ale jsou i odhady hovořící o jasnosti 10-11 mag. Jak tomu bude dále?

Kometa je v současnosti, jak už bylo zmíněno, velmi difúzním objektem. Je tomu tak z toho důvodu, že se nachází poměrně blízko Země, k níž bude nejblíže 12. prosince, a to necelých 0,71 AU daleko. Od té doby by měla být už o něco kondenzovanější, začne se totiž vzdalovat od Země, přičemž se bude i nadále přibližovat Slunci. Kometa bude po celý zbytek roku viditelná na ranní obloze a obecně se očekává její rychlé zjasňování.

Nyní ji nalezneme v souhvězdí Pastýře, které je vidět zejména v druhé polovině noci. V průběhu prosince se kometa přesune z Pastýře pžes Severní korunu a Herkula až do Hadonoše, do nějž vstoupí o Vánocích. Tehdy se stane objektem ranní oblohy před rozbřeskem. V tu dobu by se její jasnost měla pohybovat okolo 8. magnitudy a spatříme ji i obyčejnými triedry. Zjasňování bude pokračovat i potom, kometa by měla na přelomu na Silvestra dosahovat už hranice 7. magnitudy, na začátku ledna ale zmizí s naší ranní oblohy v záři Slunce a ze severní polokoule už dále nebude pozorovatelná. Tedy alespoň následujících 22 707 let, jak praví její aktuální perioda.

Pro pozorování komety si najděte místo daleko od měst a dalších silných zdrojů světelného znečištění (minimálně 100 km od velkoměst). Doporučujeme pozorovat vysoko v horách, kde je vzduch čistý. Vzhledem k tomu, že na 14. prosince připadá úplněk a Měsíc bude kolem Vánoc pomalu ustupovat na ranní obloze od poslední čtvrti k novu, nejlepší období k vyhledání komety bude právě na konci roku časně ráno. Aktuální polohu této i dalších teleskopicky viditelných komet můžete sledovat na online mapkách v sekci Na obloze na Astro.cz.

Zdroje a doporučené odkazy:
[1] Kometa C/2016 U1 (NEOWISE) v databázi komet Seiichiho Yoshidy
[2] Sekce Komety na Astro.cz

Převzato: Stránky Společnosti pro MeziPlanetární Hmotu