M101 v 21. století

Uznání: NASA, ESA, CXC, JPL, Caltech STScI

Jednou z posledních položek ve slavném katalogu Charlese Messiera je velká a krásná spirální galaxie M101, která určitě není z nejmenších. Tato galaxie s rozměrem asi 170 000 světelných let je enormní, téměř dvakrát tak velká, jako naše Mléčná dráha. M101 byla také jednou z původních spirálních mlhovin, které byly pozorovány velkým dalekohledem 19. století lorda Rosse Leviathanem z Parsontownu. Naproti tomu tento pohled na velký vesmírný ostrov v mnoha vlnových délkách je složeninou ze snímků pořízených vesmírnými dalekohledy v 21. století. Barevně kódovaný obraz od rentgenových po infračervené vlnové délky (od vyšších energií k nižším), byl pořízen z rentgenové observatoře Chandra (fialová), z Galaxy Evolution Exploreru (modrá), z Hubblova kosmického dalekohledu (žlutá) a ze Spitzerova kosmického dalekohledu (červená). Zatímco rentgenová data sledují polohy plynu v M101 o teplotě mnoha miliónů stupňů kolem vybuchlých hvězd, neutronových hvězd a binárních soustav s černou dírou, tak nižší energie sledují hvězdy a prach, který definuje velká spirální ramena M101. M101 se též nazývá galaxie Větrník a nachází se v hranicích severního souhvězdí Velké medvědice (Ursa Major), asi 25 miliónů světelných let daleko.