Kolik je komet a odkud přilétají?

Komet je velmi velké množství. Existuje jejich "zásobárna" ležící na samé hranici sluneční soustavy - tzv. Oortův oblak. V něm kometární jádra přetrvala z období formování sluneční soustavy. Dle současných odhadů je v Oortově oblaku asi sedm bilionů komet. Gravitačními poruchami od blízkých hvězd a galaktických molekulárních mračen jsou potom některá jádra nasměrována do vnitřních oblastí Sluneční soustavy. Gravitačním působením Slunce a velkých planet (především Jupitera a Saturna) se jejich dráha ve sluneční soustavě může opět výrazně změnit - jsou známy případy, kdy se kometa dostala na dráhu, po které opustí naši sluneční soustavu a bude putovat mezihvězdným prostorem, a naopak je známo mnoho případů, kdy byla kometární dráha změněna natolik, že došlo k jejímu "zachycení" a kometa se trvale pohybuje ve vnitřních oblastech sluneční soustavy po eliptické dráze.

Kometám, které se vracejí do blízkosti Slunce (a tedy i Země), říkáme periodické. Takových známe několik stovek. Ty, jejichž doba oběhu kolem Slunce je kratší než 200 let, potom nazýváme krátkoperiodé. Těch již astronomové pozorovali více než 150 a jejich nejznámější představitelkou je 1P/Halley. Známe několik set kometárních drah určených při více jak 900 pozorovaných návratů komet do blízkosti Slunce.