Vatikánská observatoř

Je to říše veverek. Červené veverky Grahamovy jsou totiž endemickým a přísně chráněným poddruhem. Nahoru se lze dostat autem, bohužel pouze s patřičným povolením. Samozřejmě s podmínkou písemného souhlasu, že … a z toho jsem byl naprosto zmatený. Nechápavě jsem podepsal prohlášení, že nebudu honit, lovit a jíst veverky. Prostě jedno z místních nařízení ochránců zvířat, které je nezbytné respektovat, protože v Americe se s šerifem nediskutuje. Ovšem veverky nejsou podstatou tohoto článku, ale dvě velmi zajímavé observatoře.

Jedna z nich patří Nadaci Vatikánské observatoře a dalekohled má označení Vatican Advanced Technology Telescope (VATT). Hvězdárna je současně členem Steward Observatory & Department of Astronomy; jedná se o dva aspekty téže instituce, která je badatelským i pedagogickým pracovištěm Arizonské univerzity (UA).
Stewardova observatoř byla oficiálně založena v roce 1918 díky prvnímu řediteli. Andrew Ellicott Douglass přišel do Arizony v roce 1894 pod záštitou Percivala Lowella. Poté, co se v roce 1906 připojil k fakultě University of Arizona, se Douglass snažil vybudovat observatoř v jižní Arizoně. Univerzitní astronomická observatoř vznikla díky velkorysému daru, který v roce 1916 věnovala paní Lavinia Stewardová na památku jejího zesnulého manžela Henryho B. Stewarda. Finanční dar byl použit k vybudování hvězdárny na univerzitní půdě, konkrétně na pozemku bývalé pštrosí farmy. Dalekohled Newton o průměru 36 palců byl prvním astronomickým dalekohledem vyrobeným v USA a první světlo spatřil v roce 1924. V roce 1963 byl původní dalekohled observatoře přemístěn na temnějšího místo, konkrétně na Kitt Peak. Na jeho místo byl instalován menší 21 palcový dalekohled Cassegrain pro výuku studentů. Originální kupole, majestátní stavba pokrytá krémově zbarvenými dlaždicemi, je orientačním bodem kampusu a je uvedena v národním registru historických míst.

Steward observatory sdružuje relativně velkou flotilu jednotlivých hvězdáren. Na některé z nich v průběhu seriálu zavítáme. Ale nyní zpět na Mount Graham.
Dříve, než se pustím do vlastního popisu, bude nutné objasnit proč právě zde stojí VATT. Původní Vatikánská observatoř byla vybudována r. 1577 přímo ve Vatikánu kvůli gregoriánské reformě kalendáře Řehořem XIII. Ve třicátých letech dvacátého století se kvůli světelnému smogu přestěhovala na papežské letní sídlo Castel Gandolfo asi 30 kilometrů od Říma. Bohužel, netrvalo dlouho, a ani na tomto místě se už špičková věda provozovat nedá. Prostě příliš mnoho rozptýleného světla.  Z tohoto důvodu v roce 1981 založila Vatikánská observatoř druhé výzkumné středisko Vatican Observatory Research Group (VORG) v americkém Tucsonu v Arizoně, které je jedno z největších a nejmodernějších center astronomie na světě.
Jistě není bez zajímavosti, že zástupce ředitele Vatikánské observatoře Castel Gandolfo pan P. Pavel Gábor SJ, Ph.D. pochází z Československa. Samozřejmě je profesionálním astronomem a zároveň je i ředitelem observatoře VATT. Jeho hlavním posláním je věda a také výuka astronomie na Arizonské univerzitě. Nejen v zaměstnání, ale i v civilním životě je to nesmírně milý a ochotný člověk.

V roce 1993 byla ve spolupráci s Steward Observatory dokončena stavba Vatikánského technologického dalekohledu (VATT) na Mt. Graham. Vrchol hory nebyl zvolen náhodou. Vysoko v horách, nejtmavší obloha pevninské Ameriky a až neuvěřitelná viditelnost, která zde pravidelně dosahuje lepší hodnoty než 1,2 úhlové vteřiny i bez adaptivní optiky. Fantastické místo.
V Americe je všechno velké a to platí i pro dalekohledy. Zrcadlo VATTu je produktem Laboratoře zrcadel a vlastně bylo první svého druhu, které opustilo brány továrny. Skleněný kotouč má průměr 1,8 metru a ohniskovou rovinu ve vzdálenosti 1,8 metru, takže světelnost je f/1! Optická konfigurace využívá systém Gregory s výslednou světelností f/9. Jen pro osvěžení si připomeneme, že skotský matematik a astronom James Gregory tuto optickou soustavu, která nese jeho jméno, navrhl  již v roce 1663.
Instalovaných vědeckých přístrojů je hned několik - spektrograf VATT CCD Spectrograph (VATTSpec), CCD kamera VATT CCD Imager (Vatt4k) a ultra-rychlá CCD kamera Galway Ultra Fast Imager - (GUFI).

Příhradový tubus dalekohledu má instalovaný derotátor obrazového pole a celou sestavu nese vidlicová Alt/Az montáž. Kopule je standardní lehké konstrukce a je ventilována několika mohutnými větráky. Jejich protisněhové kryty jsou nápadným prvkem venkovního opláštění budovy. Osobně jsem si všiml, že i další hvězdárny používají stejnou modulární konstrukci kopule, která „roste” s velikostí budovy. 
Vše se ovládá z komfortně zařízené řídící místnosti a jelikož je všude daleko, tak o pozorovatele je dobře postaráno. Parádní odpočinková místnost, perfektně zařízená kuchyně a ubytovací prostory včetně sociálního vybavení. Zajímavostí, se kterou jsem se nikde nesetkal, jsou elektricky vyhřívané „peřiny”, takže návštěvník může odpočívat pod teplou dekou. Nezapomeňme, že se astronomové nacházejí ve značné nadmořské výšce, kde je opravdu velká zima. Jak jsem již psal na začátku, tak až nahoru se člověk dostane autem a to docela rychle. Ovšem jakmile ujde pár metrů pěšky, tak vysokohorské prostředí dá každému na vědomí, že tady je kyslíku podstatně méně. Nejhorší je bolestivé ráno po probuzení. Osobně jsem si to „vyzkoušel” a tak mě hlava snad v životě nebolela, jako zde. Ale za ten zážitek to rozhodně stálo.

Poděkování za konzultaci patří: P. Pavel Gábor SJ, Ph.D.

Příště: Katedrála astronomie